我们在形容一个人非常之坏、罪大恶极、恶贯满盈、大逆不道、不可饶恕、不能赦免时，经常运用“十恶不赦”这个成语。在现代汉语中，此“十恶”并非实指，而是泛指重大的罪行；但在我国古代，“十恶”却是实有所指。
十恶”最初是佛教中的一个用语，早在隋朝以前就已在民间广泛流传，指10种当招致地狱、饿鬼和畜生这“三恶道”苦报的恶业，故又称“十恶业道”。所谓“善有善报，恶有恶报”也！“十恶”的具体内容，在《佛说未曾有经》中说：“起罪之由，为身、口、意。身业不善：杀、盗、邪淫；口业不善：妄言、两舌、恶口、绮语；意业不善：嫉妒、嗔恚、憍慢邪见。是为十恶，受恶罪报。今当一心忏悔。”
在我国古代的封建刑法制度中，亦有“十恶”之名，它是在西汉的“大逆不道不敬”罪的基础上发展起来的。
北齐河清三年（564），尚书令、赵郡王等奏上《齐律》十二篇，“列重罪十条：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰恶逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不义，十曰内乱。其犯此十者，不在八议论赎之限。”
