人道主义有两个价值取向：“人道主义的相关物之一是人类应该为自己而活着这个信念。因为我们有能力这样来做，有能力享受这样的生活，有能力不为别的东西而活着。人道主义另一个相关物是对纯粹理性的子女——科学技术——的信仰。”古代社会不同的民族对自然界都怀有敬畏的心态，他们有的相信万物有灵，有的则更进一步发展出一神宗教，人为天地万物乃出自神的创造，或者是上帝国主为特定的目的为特定的人类所安排。这样一来，西方人就是在上帝的授权下来研究自然、运用自然、使用自然。当然中国人在古代社会中从来没有发展出这样的宗教观念，除了古老的万物有灵论之外，中国人还有阴阳两极生天地自然的神秘的哲学思想，他们认为人和自然从来就是不可分割的。所以中国古代的思想文化中难以产生西方那样的“理性”，更不会产生与神对抗的人道主义。
在我们的历史文化中，神似乎无处不在，但是自从商灭亡之后，神就似乎从来就没有处于直接的统治地位。处于统治地位的仅仅是“神的儿子”“天的儿子”——天子，也就是皇帝。这是世俗的权力。所以说，从上帝创世，人类在上帝授权下去支配世界的观念，在西方世界由来已久。而所谓的人道主义、人文主义，无非是在此基础上去掉上帝和神的权威而已，而作为代替品的就是人的权威。“他们坚称，人类能解答一切难题，克服一切障碍，完成一切探索。”（P6）可是，英国古典主义者罗伯特.华莱士指出:“造物主对那些产生于创造物的邪恶和愚蠢而非产生于自然结构的灾祸不负责任;创造物滥用了造物主赋予的自由。”（P17）问题是，我们肯定和崇尚理性，却不在重要的时候使用之，我们肯定和崇尚理性，却做不到以理性审视人类的理性。人道主义又有三个假设：由于人的力量无所不能，所以人类可以控制自然，可以控制自己的身体和心灵，也可以控制周遭的环境。
