“谷雨”与“清明”的关系极为密切，在早期，这两个节气的时序刚好调个位置，现在有学者称谷雨节气这天为“古清明”，但作为节气名的“谷雨”一直没有改变过。
“谷雨”之名是如何来的？最有代表性也最流行的说法是“雨生百谷（物）”。这一说法见于《孝经纬》：“春分后十五日，斗指乙，为清明，万物至此皆洁齐而清明矣。后十五日，斗指辰，为谷雨，言雨生百谷，物生清净明洁也。”《月令七十二候集解》“谷雨”条也有类似的说法：“三月中，自雨水后，土膏脉动，今又雨其谷于水也。雨读去声，如雨我公田之雨，盖谷以此时播种，自上而下也。”此记载也认为，谷雨节气得名与雨水有关系。但不容忽视的是，《孝经纬》为汉佚书，而二十四节气早在先秦时已出现，“雨生百谷”一说只是汉朝人的观点。《月令七十二候集解》是元人吴澄编撰，成书就更晚了。所以说，谷雨得名于“雨生百谷”的说法是值得商榷的。
古人为什么强调“谷雨要雨”？
《养余月令》：“二十七日，宜沐浴，令人神清气爽。”
那么，“谷雨”为什么不干脆叫“谷风”？《诗经·邶风》中的《谷风》诗中开头就是“习习谷风，以阴以雨。”看来，古人早知道刮谷风的时候多阴雨天，以“谷雨”名之或许更恰当？
从农业生产来讲，谷雨节气到了以后，南方开始育秧，更需要的是雨水，而非谷风。农谚“清明早，立夏迟，谷雨下秧正当时”就是这个意思。而将这个节气定名为“谷雨”还含有先秦农人祈求雨水的用意。
