作为一种思潮，浪漫主义源远流长，其形成可以上溯到古希腊时代，此后，它也始终贯穿于西方思想和文化的发展过程中，深刻地影响着西方哲学和人文社会科学的演化进程；而且，浪漫主义还深深扎根于许多西方人的思想和精神生活内部，成为他们的生活方式的一种思想基础。
浪漫主义并不局限于哲学，它毋宁是贯穿于人文社会科学及文学艺术领域中的思想创造运动，一种特殊的思想风格和生存方式。就其起源和发展空间而言，它也并不局限于西方国家的个别地区，而是跨越整个西方国家并散布于法国、德国、英国、美国、意大利及西班牙等国家的多元化的流派。浪漫主义在西方不同国家中，适应于各民族、各具体思想家自身的思想、情感、生存方式的特点，采取了令人眼花缭乱的“万花筒模式”，或“嘉年华方式”，形成了西方思想和文化史上最灿烂和富有生命力的历史篇章。同时，浪漫主义也不局限于思想创造活动以及哲学人文学科领域之内，而是扩散到科学、宗教和艺术等领域，特别是在文学创作中显现出来。为此，浪漫主义在各个领域的表现是难以按传统学科的区分来分析的；我们只有像浪漫主义本身的风格那样，以有时清晰具体，有时又混沌模糊的方式，阐述它们的各种表现并分析其特征。
迄今为止，不同的思想家和历史学家对浪漫主义的内容、特点及其历史分野，存在许多的争论。但这些争论并不妨碍我们把它作为一个专门的探讨对象来研究。这一章节的重点和基本内容，当然是浪漫主义哲学。但是，由于浪漫主义具有跨学科、多样化和不稳定的含糊性特征，所以，即使是专门论述浪漫主义哲学的著作和章节，也不可避免地要跨出哲学的范围，远远地涉及到文学、艺术、宗教和其他各个学科的领域。超出哲学之外探讨浪漫主义，不但不妨碍、反而有助于我们更深刻地把握浪漫主义的思想原则。
