多少年来，中国人一直把马克思塞进社会主义中的以公有制为特征的共产主义私货误当为社会主义，或者以赞成或者以反对共产主义来赞成反对社会主义，闹了许多笑话。在民主国家，社会主义是褒义的。在中国自由主义眼中是贬义词。是因为他们把共产主义与社会主义混淆了。
社会主义与自由主义是民主的两个互补价值概念，资本主义与共产主义是两个经济制度，民主与专制是两个政治制度，而农业社会、工业社会和信息社会则是从产业结构来划分的。对于社会主义，我们当从马克思的共产主义回归到原本的社会主义概念中来，才能弄清楚什么是真正的社会主义。
在马克思时代，工业社会处于刚起步的初期，社会曾短期呈现资本主义形态，即以资本利润为取向，单一的私有经济和自由主义，纯粹的市场经济。存在雇佣劳动，资产阶级和工人阶级各处于统治和被统治的不平等位置。某些国家和地区存在着部分血汗工厂的现象，工人没有罢工权利，没有谈判工资工时的权利，没有参与企业决策的权利。
工人没有自己的工会，没有自己的政党，不能组织参加政府。新闻不自由不能对企业和政府形成有效的监督。这样的社会形态就是资本主义社会形态，不符合资本主义定义的社会不能称为（现代，高级的）资本主义。（用马克思的表达式：生产的目的是攫取工人创造的剩余价值。资本主义被定义为一种在历史上前所未见的社会关系，导致了劳工市场的产生，大多数人为了生活而必须出卖他们的劳力。）
