据古代典籍记载孔子至少有四句十分明确表达他民本思想的话，其一为：“古之为政，爱人为大。”其二为：“大道之行，天下为公。”其三为：“民之所欲，天必从之。”其四为：“民惟邦本，本固邦宁。”
《礼记•哀公问》记载孔子曰：“古之为政，爱人为大。”朱熹在《仪礼经传通解》做注道：“人为国本，是以为政之道，爱人为大。”爱人为大就是爱民为大，人为国本就是民为国本。孔子认为国家政府的行政应以爱人民为首要目标。《礼记•礼运》记载：“大道之行也，天下为公。”国家大治的时候，天下是百姓所公有的。《尚书•泰誓》记载：“民之所欲，天必从之。”天意都是听从民意的，可见民意就是天意。《尚书•五子之歌》记载：“民惟邦本，本固邦宁。”人民才是国家的根本，根本稳固了，国家自然安定。前两句出自《礼记》，为后人收集记录孔子之言。后两句出自《尚书》，相传是孔子所作，收集记录前人之言。《尚书》真伪有争议，虽然可以肯定是属儒家思想，但不能确定为孔子所作。《尚书》还有许多民本思想的言论，若真为孔子所作，无疑有力的体现了孔子的民本思想。
其实即使除去《尚书》这些非常明确表现孔子民本思想的言论，《论语》之中依然有大量记载孔子民本思想的言论。
《论语•尧曰》记载孔子曰：“因民之所利，而利之。”孔子主张应国家政府应引导鼓励民众做对自己有利的事，国家政府的利益就是人民的利益。《论语•尧曰》还引周武王之言说道：“虽有周亲，不如仁人。所重：民、食、丧、祭。宽则得众，信则民任焉，敏则有功，公则说悦。”虽然有至亲，不如仁爱人民。一切以民为重，粮食、丧礼、祭祀则为其后，宽厚待民就必得民心，对民守信就自然受民拥戴，勤敏为政就会建功立业，追求公道天下百姓就会欢喜。此段话无疑表达的就是十分明确的民本思想。《论语•宪问》记载孔子曰：“修己以安百姓。”孔子主张君王及国家治理者官员们皆应努力提高自身的素质与能力，以便更好的为民服务，造福百姓，使百姓安乐。《论语•学而》记载孔子曰：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”孔子主张国家政府应该谨慎认真做事而有信誉，节俭费用支出用于造福人民，使人民能够安乐的生活。
