《弟子规》其实没有多少新东西，内容基本都来自儒家经典，从这一点来说，其标榜为“圣人训”，也不为过。如“首孝悌，次谨信；泛爱众，而亲仁。有余力，则学文”，完全是《论语》说的。《论语•学而》的原话是这样的：“子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。’”再比如，“闻过怒，闻誉乐；损友来，益友却。闻誉恐，闻过欣；直谅士，渐相亲”，出自《论语•季氏》，原话是：“孔子曰：‘益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。’”
一个严重的问题是，《弟子规》在宣扬儒家传统观念时，对一些东西进行了篡改。本来建立在封建等级基础上的儒家学说，就有许多糟粕，《弟子规》这一篡改，使得其毒性又增大了。比如，《弟子规》中说：“亲有过，谏使更；怡吾色，柔吾声。谏不入，悦复谏；号泣随，挞无怨。”而《史记•五帝本纪》中载：
舜父瞽叟盲，而舜母死，瞽叟更娶妻而生象，象傲。瞽叟爱後妻子，常欲杀舜，舜避逃；及有小过，则受罪。舜事父及後母与弟，日以笃谨，匪有懈。
舜是我们民族的圣人，是孝的典型。面对父亲因为爱後母及後母生的弟弟象而对自己生出的厌恶，他不但不心中怨恨，反孝顺有加。可舜不是像《弟子规》中所说“挞无怨”，而是“及有小过，则受罪”，也就是父亲小怒，任由其责打，一旦父亲盛怒，他就“避逃”，怕被父亲打死。对于舜而言，“避逃”也是出于孝，如果不逃，万一被父亲打死，从而让父亲背上恶名，自己就是大不孝了。所以，纵使不考虑时代性，从学习传统文化的角度看，《弟子规》的有些内容也是必须批判和抛弃的。
