而在当时的现实中，二十世纪中叶的美国工人运动也确如《码头风云》中所反映的部分面貌。在董乐山先生所著的《美国社会的暴力传统中》一文中，记录了二十世纪初叶，美国工人与资方暴力抗争的案例。在1913—1914年间的科罗拉多州矿业工人罢工事件中，仅一次罢工就发生了38次武装冲突，死亡达18人。最惨绝人寰的是在1914年4月20日，当地民兵在与罢工工人进行了15小时的交战以后，竟纵火焚毁矿工营地，熏死了两个母亲和11个孩子。
仅在1945年，全美就发生了34700次罢工，150多万工人参与其中。杜鲁门政府也认为有必要采取措施严防“赤化危险”，这也成为了1950年代席卷美国的“麦卡锡运动”的起因之一。
但是，对于蓬勃涌起的美国工人劳资斗争事件，如同《码头风云》中所体现的，“以暴制暴”并不能解决劳资问题和提高工人福利的困境问题，如同影片最后解决的方式是以揭发约翰尼匪帮将其送上法庭的绳之以法和组建一个公正和阳光的码头工会来维护工人权利。美国政府将工人运动导引到合法的法治和制度层面进行消化和解决。
1935年5月，美国政府颁布了“国家劳工关系法案”(NLRA)，俗称瓦格纳法案，它确定了工人有权力来组织工会以及集体谈判的原则，工会积极利用法律支持来开展工会运动。二战后，美国政府又通过了“美国劳资关系法案”，以平衡劳资谈判的均势。1959年，国会通过了“美国劳资关系报告与公开法案”，也称为兰卓姆一格里菲思法案，来保证工会成员举行会议、发表言论、选举工会领导的权利。
