可以说，电影《码头风云》就是一部卡赞将自己作为告密者的内疚和挣扎，反映在同为“告密者”码头工人特里的身上。而对于当时席卷美国的麦卡锡运动，卡赞将这场美国历史上最大的政治迫害运动中对人权的践踏与导致人性和良知泯灭等问题，婉转地表达了出来。
其次，这部影片的成功之元素之一，就是在卡赞挑选了自己一手培养的青年演员马龙·白兰度来出演主人公。马龙·白兰度的高超演技和自身气质，演活了一个敢于反抗和恪守良知的美国底层工人的形象，与《欲望号街车》中的流氓无产者，《教父》中的老教父一样，码头工人特里成为了他不朽的银幕形象之一。最为深刻的表演就是他刻画的人物，在一个黑暗、压抑、丑恶和人性泯灭的环境中，善与恶、黑与白、罪恶与正义的斗争和煎熬，乃至那份敢于唤醒人类恢复良知，敢于挑战罪恶的勇气。
反映了美国工人阶级对“自由、公正和团结这样的人类精神的向往”
《码头风云》也是一部刻画了1940、1950年代部分美国底层工人运动斗争史的现实主义电影。
影片的故事本身就来源于纽约《太阳报》撰写的有关码头的报道文章。为了演好特里这个美国无产阶级工人形象，白兰度去码头体验生活，成为了一个码头搬运工。从影片中码头搬运工的口头禅、抓钩工具和工人阶级特有的风趣、随意、真诚、直接、勇敢、正义、团结等表演特征，使马龙·白兰度扮演的特里成为20世纪美国中下层工人的光辉代表。
