曹仁很厉害，年轻的时候，就是曹操手下的部将。
在曹操起兵之初，曹仁就为曹操偷偷募集了一千多人，并在淮、泗有一定的影响，因此被任命为别部司马，担任厉锋校尉的职位。 在曹操征徐州的时候，曹仁已经单独领军，并且是最精锐的骑兵，曾独立击败陶谦将领吕由。
之后曹仁攻击徐州的费、华、即墨、开阳等县，陶谦派兵救援，都被曹仁击败。同时期，曹操军中能有如此战绩的只有曹仁一人。
曹操攻吕布时，曹仁独立领军攻克句阳，生擒吕布部将刘何。
在曹操迎汉献帝，迁都许昌后，曹仁累功拜广阳太守。但因为曹仁的英勇善战，曹操并未让其上任，而是以议郎的官职继续统领骑兵。
曹操攻打张绣时，曹仁又独自领兵在外围作战，俘虏男女三千余人。
太祖与袁绍久相持於官渡，绍遣刘备徇隐强诸县……仁曰："南方以大军方有目前急，其势不能相救，刘备以强兵临之，其背叛固宜也。备新将绍兵，未能得其用，击之可破也。"太祖善其言，遂使将骑击备，破走之，仁尽复收诸叛县而还。
官渡之战时，曹仁击败汝南刘备，收复叛乱诸县，而且从曹仁的分析中可以看出，他非常具有大将的战略眼光和判断。
绍遣别将韩荀钞断西道，仁击荀於鸡洛山，大破之。由是绍不敢复分兵出。复与史涣等钞绍运军，烧其粮谷。
