其实北周也是一个短命政权，而且建国之初，有太多的不稳定因素，首先是宇文氏家族产生了矛盾。随着孝闵帝长大，他不甘心被架空，打算与亲信做掉宇文护。但是因密谋泄漏，他反被宇文护废杀。宇文护又立宇文泰的长子宇文毓做天王。按照南北朝的惯例，下台被废的皇帝多半是死路一条，所以孝闵帝与西魏逊位的魏恭帝在同一年被杀。
宇文毓继位之后，把天王的称号改叫皇帝，开始使用正式的年号。宇文毓是长君，而且胆识过人，宇文护担心以后控制不了，趁他羽翼没有丰满之前干脆毒死。毒死宇文毓之后，宇文护又立了是宇文泰的第四个儿子宇文邕，即位时十八岁，他就是北周武帝。宇文护担心以后会控制不了宇文毓，但是他哪里知道，宇文毓是个比他哥哥更厉害的角色。宇文毓不会像他的哥哥那样傻，一开始就锋芒毕露，还没等有所作为就被敌人消灭在萌芽状态中了。宇文邕不同，尽管登基的时候还不到二十岁，但是表现的很早熟，他很懂得韬晦和隐忍，在时机没有成熟之前，必须装孙子。因此他跟宇文护在相当长的一段时间里，都相安无事，把一切权力都让给他的这位堂兄。
但是时机一旦成熟，他就会快刀斩乱麻，发动突然袭击，令对手猝不及防。隐忍的时机足够长了，宇文邕发现时机成熟了，开始动手了。等到宇文护对他完全放心了之后，宇文邕与兄弟宇文直设计，利用见皇太后机会，在毫无预感的情况下，宇文护被宇文邕兄弟，从背后来了一刀，当场丧命。从此以后，宇文邕才真正掌握了实权。宇文邕也是南北朝历史上的一代英主，他是很有作为的皇帝。
