《老子》一书五千字左右，阐释“道”的篇幅较小，阐释“德”的篇幅较大。“德” 是“道”在人品方面的表现，是做人的基本的行为规范。也可以说是中国古代的一种不成文法；孔子把它称为“礼”。
老子的“道”讲的是《易经》八卦、太极图的基本原理。但，《易经》、八卦、太极图等都不是学术著作，更不是科学著作，而是中国古代巫术活动的产物。《老子》是道学的经典著作，是属于“学”的范畴，不属于“术”（巫术）的范畴。儒学也是如此。但它们都是用汉字表达的学说。而汉字本身就是巫术活动的产物。所以《老子》是带有巫术色彩的古典哲学著作，词语带有多义性、模糊性、不确切的类比性等缺陷。
由于汉字的巫符性质，再加上古文没有标点符号，人们对《老子》乃至《论语》的解读五花八门，甚至相互矛盾。这是非常令人遗憾的。老子的思想基本点是：“道法自然”，认为天人合一，认为人类社会的“道”（德）和自然界的“道”是一回事。不像西方的基督教认为人类具有独立于普通世界的“绝对精神”，即上帝精神。老子主张人类命运必须服从天道的安排，即“听天由命”。老子哲学缺乏超越物质的精神信仰。老子把人的精神价值等同于物质循环的虚无，排斥了精神的独立和崇拜。老子认为，背弃了“道”，才需要仁义（大道废，有仁义），而在“道”的世界，精神和物质是一回事，都是对待万物没有仁义，把万物当做“刍狗”（见第五章）。老子要人类自甘低贱，“以其终不为大，故能成其大”，注重“道”的相生相克的一面，轻视了“道”的相兼相容、相互妥协的另一面。
