研究经济现象的人发明了个概念叫“溢出效应”：一只桶里的水满了，水流溢而出。桶里的水并无增加，但桶外的地面却湿了一片。由此引申出来的意思是一个组织（企业，机构，国家等）出于自身生存发展需要而做出某种创新，改变，调整，产生的结果却引发了其他组织的模仿，对抗或改变。这种现象并非出自前者的本意，也不受其掌控。
溢出效应分正向和负向两种。正向溢出效应多见于知识和创新的传播与模仿，人力资源的自由流动，以及一个企业或产业的繁荣带来的相关生态圈壮大。负向溢出效应最典型的例子是环境污染。一个企业为了利润最大化，拼命扩大生产，压缩甚至取消治理污染成本。企业自身发达了，相似企业竞相模仿，结果造成环境污染时空，最后全社会包括企业自身都不得不付出更多的治理成本。
伴随着互联网的发展，社会各个层面上都显现出种种溢出效应，有些令人兴奋，有些令人沮丧。近来沸沸扬扬的阿里与工商的口水战，可以从溢出效应这一角度观察之。
淘宝作为一个公共平台，为第三方网络购物服务，其基本商业模式要求商家越多越好，商品越多越好，价格优势越高越好。但是，商家多与商家资质好构成矛盾，商品多与假货少构成矛盾，价格低与管理成本高构成矛盾。控制矛盾激化的底线是市场能够容忍，买家虽不满意但能接受。事实证明，阿里成功地控制了矛盾，占据高速成长中的网络购物市场70%以上的份额，公司上市了，股东发财了，这桶水满了。于是，水开始溢出。
