照片：陕甘宁警备第三旅骑兵巡逻队。
1938年春，日寇对延安开始注意，经常派侦察机进行侦察，毛泽东找来肖劲光等人，分析日军进攻陕北的可能性。黄河是陕甘宁边区的天险，阻击日军进犯必须固守河防。但留守兵团只有1万5千多人，既要固守河防，又要清剿土匪，还要守卫两千公里的边防，日军在武器装备上还有强大优势，肖劲光感到压力很大：一旦守不住，让党中央和边区政府落在敌人手里，自己岂不成了千古罪人？ 毛泽东笑了笑："别紧张嘛。"他认为，单靠留守兵团这点兵力，这么长防线，当然难以固守，但如果把整个华北地区的抗日形势联系起来看，又是守得住的。日军在西北的主要目标是西安，进犯陕北只会是配合行动，我八路军在山西牵制了它的大部兵力，它进犯河防可能是威胁为主，没有能力投入重兵。 当日军兵分几路，直逼黄河东岸，占领一些渡口时，我120师集中主力打击进至晋西北的各路敌军，收复7座县城，歼敌1500余人；
115师在吕梁地区，歼敌2000余人；晋东南的129师也配合策应，给了敌人以沉重打击，滞留了日军向黄河西岸进攻的主力，使进犯河防的日军成为强弩之末。 3月12日，进犯河北兴县的一路日军2000多人到达黄河东岸的，对河西我军阵地炮轰了3个小时，随后，大队敌人开始渡河。警6团指战员沉着应战，一直等到敌人密集部队拥下河岸时才突然集中全部机枪一齐开火，敌人被打得晕头转向，狼狈逃窜。我军乘势渡过黄河，袭敌侧背，敌人支持不住，向兴县仓皇逃跑。这一仗击毙日军40余人，伤敌100多人，缴获步枪10多支和不少军用品，我军才伤亡6人。 肖劲光在这次战斗中，采取的是"半渡而击"和"主动出击"相结合的战术，取得了完胜。这次作战的意义决不仅仅是它本身的战果，而是作战经验后来在河防部队得到普遍推广和运用，为我军防御敌人渡河作战奠定了战术基础。
