天下为公源自“公社制”。公，其义平分也。上古时期的奴隶社会，统治者之间为了达到和平、和谐，不必互相争抢粮食土地，开始实行共田制，由奴隶主贵族统一管理，物质与奴隶也按级别分配，从而将上层社会的利益捆绑在一起，此体制便是“公”的来源，是孔子及儒家所向往并竭力抢救的“公”的概念。
由天下为公的来源剖析，孔子眼里的“公”仅存在于奴隶主贵族上层社会，是维护等级和礼制的“小公”，随着社会发展，“公”的概念日益淡化.小国兼并，诸侯混战，礼崩乐坏。天下为公不过是孔子对上古时期美景的描绘和身处末世的哀叹，其守旧思想最终必将落空。
当天下成为一姓一家的私有财产，君权神授完全取代天下为公，统治者侈谈的“公”不过是家天下的代名词，纯属“假公”而济私。
传承中华文化，必知其精华不是受封建统治污染了的治世思想，而是前人留下的真性情的词句。先哲的思想不可避免地受到时代的局限，而其思想中的闪光点往往成为照亮后来者探索真理的灯炬。从天下为公这个词句出现后，很多后来者取其精华，去其糟粕，吸收其合理的内核，都想借以诉说自己的观点，阐发自己的治世思想，古往今来，各种思想理论的形成和发展莫不如此。
天下为公这句话的思想光芒，其精华所在便是天下为天下人共同所有，非一姓一家一团体私有，此即谓公。
天下为公，是中华民族传统美德的重要规范，其最高境界便是公而忘私、大公无私，追求平等、公正，公共利益高于一切。
