作者举例说，1939年，纳粹党内杂志刊登了一篇关于家庭装饰的文章，解释作为一个国家社会主义者，应当如何装饰他的家。连家装都被列入党的管理权限，还有什么不能染指呢？民主德国同样如此。1970年代中期，一本东德官方读物宣称：“为了不让你们在世界上误入歧途，为了你们梦想的幸福能变成现实，你们需要一个生活的指南”。而这生活指南，当然来自党。
米兰·昆德拉说，极权主义不仅是人间地狱，还是天堂之梦。人们追随希特勒，很少是为了屠杀犹太人和毁灭欧洲，而是为了“日耳曼民族的高贵目标”；人们追随东德马列主义政党，很少是为了生活在枯燥、短缺、官僚主义和压制之中，而是为了“神圣的共产主义事业”。如果没有伟大的梦，国家社会主义和马列主义就不能在人的灵魂中建立起有效控制。不过，阿伦特正确地评论说，大众对极权的支持并非单纯出自无知或洗脑。极权主义的幻觉是吸引人的，国家社会主义和马列主义以各自的方式激发了人们对公共善、勇敢、奉献、友爱、勤勉、乐观、忠诚，以及所有能带来美好之物的美德的兴趣。
要制造幻觉，必须依靠强有力的政党宣传。在宣传上，纳粹德国与民主德国有不同视角。纳粹主义不喜欢理论，更喜欢诉诸情感，以“意志和力量”征服大众；民主德国则主张其“科学的基础”，劝说大众遵照自己最好的利益而行动，但这利益是由党来为他们确定的。
