脂砚斋非常了解曹雪芹家事，比如：此回只十页，因删去天香楼一节，少却四五页。再批道：秦可卿淫丧天香楼，作者用史笔也，其事虽未漏，其言其意，则令人悲切感服，故赦之，因命芹溪删去。男人的笔法看的出来，有时候要作出女性之笔法并不容易，那怕是曹雪芹自己。第二十六回，脂批注：玉兄若见此批，必云：老货！他处处不放松，可恨可恨！回思将余比作钗、黛等乃一知己，余何幸也！一笑。宝玉忘情说出“多情小姐同鸳帐”，黛玉登时撂下脸来。脂批道：我也要恼。后面脂批还有如：女儿之心，女儿之境。可怜杀，可疼杀等语，这些批语多是女性之感情。脂砚斋的批语中，时时说出二十年前，与芹同历大观园中每一件事，记得园中芹与诸人的故旧往事。无法确定许芳卿家曾经是曹家的亲戚，但是她竟然嫁给贫苦中的曹雪芹，这份情当是真切的。映射到红楼梦中，能在贾家败落之后，依然对宝玉一往情深的，只怕是史湘云了。
周汝昌认为史湘云的原型是李煦家的女儿，败家后经历万苦，暗助雪芹著书。后来结为夫妇，隐迹山村，相依为命。这样的说法总是后人的猜测，正如猜测许芳卿是史湘云原型一样。
1763年，仅四十九岁的曹雪芹一病而亡，脂砚斋再也等不回那个人了。那个可以在现实中相伴，可以在红楼中做梦的人了。只有一句话：书未成，芹为泪尽而逝，余尝哭芹，泪亦待尽！
