从语言到文字
人类具有精确和有效分享信息的能力，还能将其存储到集体记忆中，通过累积以超越其他物种。语言是人类最独特的特征，使我们与动物截然不同。与很多动物相比，人类并没有身体优势，没有獠牙和利爪，没有翅膀，也没有强健的肌肉，人类的优势在于智慧，而这种智慧依靠语言得以共享和传承。
因为有极其复杂的语言，人类能够将以前积累的经验和知识传给后代，使历史能够向前进步，这是其他动物都无法做到的。动物也有进化，但这种进化速度远非人类通过学习取得的进步可比。在文字出现之前，一位年长的老者就是一个巨大的资料库，他的知识决定着整个族群的命运。这就是何以许多部落酋长都是高寿的老年人。这其实也是中国尊老敬老的孝文化根源。
虽然语言几乎与人类一样久远，但它作为一种声音，转瞬即逝，我们无法听到远古时代的语言。在口头语言的时代，人类的所有知识和经验必须借助于人来作为媒介，一个人的死亡往往会导致大量信息的消亡。从这个意义上，文字作为语言的延长和扩展就显得极其必要且重要。“声不能传于异地，留于异时，于是乎书之为文字。文字者，所以为意与声之迹也。”（清代陈澧《东塾读书记》）文字是一种信息转换方式，它使语言从听觉信号转变为视觉信号。文字使语言既听得见，也看得见。伏尔泰说，文字的书写是声音的图画。文字无疑始于图画，当人们试图以图画来表达实际的话语时，便发明了这种视觉化的语言——文字。
