韩国的朝鲜问题专家一直认为，在朝鲜，缺乏权力正统性意味着权力基础不稳，金正恩因此对此缺憾非常在意，也可能因此非常嫉妒兄长金正男。金正恩为确保自己的统治正当性，把金正男给处理掉是有可能的。
金钱或为刺杀导火线
另有分析称，金正恩决定处理兄长与父亲金正日遗下的一笔巨额资金有关。对朝消息人士指出，金正日在金正男离开朝鲜后，一直为儿子远走他乡生活感到怜惜，于是决定让他继承一笔巨额财富。这笔钱曾经由金正日妹夫、金正男与金正恩的姑父张成泽管理。
韩国媒体引述中国消息人士的话报道，金正男出手阔绰，被称为“澳门大手”。2013年12月张成泽被金正恩处决后，在海外的金正男还继续大手笔花钱，很可能是接过了姑丈曾管理的海外资金。NK知识人联盟代表金兴光指出，金正恩以为解决了张成泽就能把那一大笔钱掏出来，没想到这些钱却转到金正男手中。
据报道，金正日的遗产和张成泽曾在海外管理的资金总值超过20亿美元（约28亿新元）。
分析认为，朝鲜因核试炸等问题一直受国际社会孤立，面对世界各国的严厉制裁。金正恩上台后便陷入统治资金不足的困境，因此他打算召回金正男，要求他带回上述那一笔资金协助国家渡过危机。可是，金正男拒绝回国，这令金正恩大怒，从而引发刺杀事件。
韩国智库世宗研究所高级研究员洪铉翼认为，金钱是此次刺杀的导火线。他说，金正男流亡在外的同时，其实负责涉及朝鲜的武器交易，并管理一个融资基金。
