中国人民解放军第38集团军，于1985年由38军改编而成，隶属北京军区，军部驻地河北保定，镇守首都南大门，被称为解放军王牌部队，有些人甚至认为它在诸集团军中战斗力排第一。其历史可追溯至1928年7月22日参加平江起义的湘军独5师第1团，之后汇入工农红军红5军，因此7月22日亦为第38集团军的纪念日。在解放战争中其名称为“东北民主联军第一纵队”，于1946年11月正式改称“中国人民解放军第38军”。
该军的主力1师（112师）是彭德怀所率领的湘军独5师第1团，于1928年发动平江起义创建的工农红军第5军，1930年以红5军为主的红3军团一举攻克长沙，这也是十年内战时期红军攻下的最大城市；红3军团是当时中央苏区红军的两大主力之一，抗战中编为八路军115师343旅686团，参加平型关战役；1939年编为山东区第1师，随罗荣桓进军山东。2师（113师）的前身是徐海东大将领导的红25军1部，在长征中孤军奋战，率先到达陕北；抗战中编为八路军第115师344旅，开赴华北抗日前线；其中一部进入山东，抗战大反攻时编为山东军区第2师。3师（114师）的前身是张学良的东北军第53军111师，后在中共地下党员万毅指挥下在山东举行起义，编入八路军。
辽沈战役结束后，1948年11月第一纵队改称为中国人民解放军第38军，所辖第1师改称第112师，第2师改称第113师，第3师改称第114师；同时将辽北独立第10师划归38军建制，改称第151师。随后参加平津战役。38军在平津战役中担任天津主攻，生擒天津警备司令陈长捷。38军还参加了宣沙、衡宝、广西、滇南等大小战役。在整个国共内战中，38军从松花江边一直打到云南中缅边境。
