古希腊人从城邦制后来走向亚历山大的希腊化帝国，尽管昙花一现，但是却使希腊文化得以流播，公元前一世纪，上演了一出野蛮征服文明的喜剧，古希腊被罗马所征服，但是开明的罗马人没有毁灭希腊文化，而是接受了更为先进的希腊文化，并且和罗马的政治、军事、工程文明有效地结合在一起，通过罗马帝国的政治统治，广为传布。按照亚里士多德的说法，古希腊人长于理论智慧，但是罗马人天然长于实践智慧，这种征服与反向的征服也在中国历史上一再上演，从历史的角度看，这是有利于文化的传播、融合与再生的。
西方文化的另一个源泉是古希伯来人贡献的，古希伯来人同古希腊人、古罗马人的生命旨趣正好互补，古希伯来人更关心来世，因而更具有信仰主义的特色。公元一世纪，耶稣诞生，并且宣称自己就是希伯来人所渴望的“弥赛亚”，这引起了犹太教的分裂，基督教由此产生你，有趣的是最早的基督教新约圣经在公元2、3世纪形成时，却是用希腊文写成，如果我们考察新约圣经，会发现基督教其实就是两希文化融合的结果，基督教传播过程中最重要的使徒保罗就宣称希腊人所谓的哲学上的真理观念就是“我们的神”。基督教诞生时，罗马帝国已经征服巴勒斯坦地区，最开始，罗马统治者也迫害基督徒，耶稣就是犹太人勾结罗马人给钉死的。但是这个以“爱”为武器的宗教在二三百年的时间里呈现出巨大的生命力，最终313年的米兰敕令最终导致基督教成为罗马帝国的国教。这样，西方文化的三种来源就在罗马帝国的母体里相遇并融合了。
