南下支队从1944年11月由延安出发，到1945年10月北返中原解放区共历时11个月，在冰天雪地、寒风刺骨的严冬涉水渡过黄河、汾河，在大雨滂沱、酷暑严热的盛夏翻越湘赣粤的崇山峻岭，克服了疲劳、疾病、饥饿等重重困难，转战陕、晋、豫、鄂、湘、赣、粤7省，和日伪顽作战100多次，长途跋涉近二万余里。这一次“长征”，南下支队六千健儿孤军深入敌后，其艰苦程度可比当年的第一次“长征”，其危难则比第一次“长征”有过之而无不及。
1946年10月17日，三五九旅与吕梁军区机关一部、独立第四旅组成晋绥军区第二纵队。
1949年2月1日，西北野战军改称第一野战军，晋绥军区第二纵队改称一野二军，359旅改称二军五师，先后参加了著名的扶眉战役、兰州战役和进军新疆的战斗，1949年12月22日，五师全部进至新疆南疆阿克苏地区、和田地区，从此，驻守在祖国的西北边疆。
1952年6月，遵照中央军委指示，驻西北部队进行精简整编，五师建制撤销，改编为新疆生产建设兵团农建第一师，于1954年改编结束。数千官兵集体脱下军装，投入军垦生产第一线，担负起建设边疆的历史使命。
另以五师十四团为基础，抽调该师其余各团战斗骨干和军直部分人员，组成一个新的战斗团，于1952年10月完成整编任务，组成步兵第四师第11团（以第五师14团为主），担负保卫边疆的任务。
