单女参与，除了为了新奇的体验之外，常被提到的还有一些人际上的原因。我们后面会有讨论。
夫妻受访者自我报告参与共偶实践的动机，则非常多样。但是，通过分析会发现，保持夫妻间的性激情，是最为核心的、本源的动机。而按着爱的三元理论，这又最终是为了获得圆满的爱。
在我们分析共偶夫妻的动机之时，爱的三元理论可以派上用场。
罗伯特·斯滕伯格认为三块不同的基石能够组合成不同类型的爱情。爱情的第一个成分是亲密，包括热情、理解、交流、支持及分享等特点。第二个成分是激情，以身体的欲望激起为特征。激情的形式常常是对性的渴望，但是从伴侣处得到满足的任何强烈的情感需要都属于这一类别。爱的最后一个成分是承诺，包括将自己投身于一份感情的决定及维持感情的努力。承诺主要是认知性的，亲密是感情性的，而激情是动机性的。爱情关系的“热度”来自激情，温暖来自亲密；相形之下，承诺所反映的则完全不是出于感情或性情的决定。
在斯滕伯格的理论中，这三个成分被看做描述两人分享的爱情三角形的三个边。每个成分的程度会由浅到深，所以三角形可能有着各种不同的大小和形状。实际上可能会产生数不清的形状。（莎伦·布雷姆等，2005：201）
爱情三元理论认为亲密、激情和承诺结合在一起能够产生8种类型的爱。比如，当亲密和激情共存的时候，呈现浪漫的爱；当亲密和承诺共存的时候，出现友伴的爱；当只有承诺的时候，则是虚幻的爱。虽然三元理论所清晰限定的类型在现实生活中并不是如此泾渭分明，人们对爱的实际体验是复杂的。但是，激情被认为是爱情关系中最为可变和最难于控制的，这一点却没有人怀疑。
