爱国一向是我们这个近代以来饱受欺负的国度里最响亮的口号，原因当然也就是受辱者的心理自卫，认为只有国家强大了，才能不再被欺负，因此，强国成为压倒一切的任务，甚至，可以为其不惜牺牲个人利益。然而，这种张扬国家民族利益而无视个人权益与选择、自由的爱国主义实际上延缓了中国的现代化进程。原因很简单：首先，它忽略了强国的目的，强国的目的恰恰是为了人民过得更好；其次，只有人得到充分的解放，只有国家民主，人民自由，人权得到捍卫，才能充分调动人的积极性和潜能，经济才能发达，国家才能强大。
以民族主义为底色的所谓爱国主义一旦成为人们唯一的信仰和道德，那它带来的，很可能不一定是神圣，而是罪恶。在《知识分子》一书中，卢梭曾引西儒约翰逊之言：“爱国主义是流氓的最后庇护所。”19
世纪俄国思想家赫尔岑在回忆录《往事与随想》中说：“在尼古拉的统治下，爱国主义成了某种皮鞭和警棍”董桥《语言小品录》又引三十年代美国以煽情著称的一报业大亨语：“政客为了保住权位可以无所不干--
甚至不惜变成一个爱国主义者。”都讲出了这种爱国主义的可怕——统治者正是以这种爱国的名义，驱使人民为其抛头颅洒热血。季羡林先生曾在《病榻杂记》里讲到爱国，他说国不一定可爱，爱国得看是什么国。比如日本当年侵略中国，大量杀害中国百姓。如果爱这样的国便如同助纣为虐。换言之，爱国如果只是以国的利益为首利，而不是以人（这里的人不只是国人，更多的是国外的人）的利益为首利。那么这样的爱国就是可怕的，因为这样的爱国脱离了以人为本的人文关怀的核心价值理念。而正是因为对这种爱国主义的强调，百年来中国一直没有进行人本主义的启蒙，因此目前的当务之急是进行近代化，就是要进行民主、自由的教育，进行人权和人道主义的教育，我们应该爱国，但更应该知道怎样去爱国。作为有著启蒙责任的自由知识分子，不该再陷入“爱国主义的陷阱”之中，不要把爱国作为自己的口号和标志。
