历史上，广东潮州、海南澹州和文昌县（现文昌市）的渔民，长期把夜莺岛作为鲍鱼生产基地。有据可考，近代中国人在岛定居已百余年。据李德潮《白龙尾正名》一文记载：“1955年解放时，有居民64户，249人(男127人，女122人)。居民全部是中国汉族人，讲澹州(海南澹县)话。老年岛民多是本世纪初从海南澹县迁来的。······1955年解放时，据当时岛上有庙宇一座，奉祀天妃娘娘和伏波将军。天妃娘娘是中国渔民海上保平安的神祗。伏波将军即是汉王朝出兵交趾(今越南北部)的马援。庙内有铁钟一口，系光绪三年(1877年)所铸，首事人是海南文昌人符连明、符怀积等。”（李德潮《白龙尾正名）
中国岛民分住在岛上的两个村庄里，大村名“浮水洲村”，小村名“公司村”。“公司村”得名源自1931年儋县蒲公才、蒲文江、陈有德等热心实业人士，集资成立开发公司，在岛内大规模种植西瓜。上世纪30年代初，夜莺岛被法国以越南宗主国名义占领；1943年，又落入日本手中。“1955年7月，我中国人民解放军解放夜莺岛，该岛在行政上隶属广东省海南行政区儋县，设立区级行政单位儋县人民政府浮水洲办事处，同时设立党的基层组织中共儋县委员会浮水洲工作委员会和驻军单位中国人民解放军海南军分区浮水洲守备大队。银行、供销社、小学、渔业生产合作社等，均使用浮水洲名称。”（李德潮《白龙尾正名》）
