1975年，孔丹解决了工作，在中国社会科学院经济研究所做资料员。
1976年底，耿飙受命成立中央宣传口，实际是恢复原来的中宣部。耿飙通过他的儿子，也是孔丹的同学耿志远，给孔丹打招呼，说他们现在需要工作人员，听说孔丹不错，希望过去工作。孔丹其实没有和耿飙直接接触过。孔丹就从经济研究所调到中央宣传口办公室当了秘书，从1977年1月至1978年夏天投考研究生，历时1年多。
后来，耿飙调任国防部长，孔丹没有应邀跟随他去做秘书。此时，中央宣传部已恢复，部长换成了张平化，孔丹也经常跟他出门、出差。
恢复高考。孔丹正琢磨参加高考的事儿，经济所的吴敬琏给孔丹带来个话儿，他说：“我要招收第一批硕士研究生，孔丹如果愿意，可以以同等学力来投考。”吴敬琏同时还说明，他不能给以考前辅导，导师必须回避。
据说全国有300多人报考吴老师的研究生，第一名叫沈水根，孔丹考了第二名。吴敬琏后来就收了这两位做他的研究生。当时，孔丹的政治考了61分，英语考了80多分。
孔丹考上研究生这件事，刺激了他周边的老同学。第二年，马凯和李三友都报考了研究生，马凯就读了中国人民大学的经济学研究生，李三友读的是法律。再下一年，是秦晓，他原来是工农兵学员，后来考了矿业学院经济管理的研究生。
孔丹说，四中这些同学之间就是这种效应，你努力我也努力，你成功我也要成功，互相激励，各自争先。
