焚书坑儒的主人公是谁?秦始皇。史书上，有关秦始皇“焚书”，“坑儒”的记载，参见《史记》卷六一一《秦始皇本纪第六》中的论述。司马迁对于这两件发生在不同时间的事，记载的较为详细和客观。
秦始皇焚书坑儒的故事:
两事的发生，部分人视秦始皇为暴君，认为其行为应该受到历史的批判。但就事件的发生而言，二则之间没有直接联系，彼此是孤立的事件。个人浅见，认为“焚书”、“坑儒”两事，秦始皇不该为此背上暴君的黑锅。
(一).“焚书”发生的历史背景。
始皇三十四年(公元前213年)，天下初定，虽然六国被秦所灭，但人心不稳，浮动很大。六国很多民或士在内心还是怀念故国故土。他们表面上顺从秦国的统治，但内心的思想，文化上的牵绊，还是使他们倾向于故国文化。正是这种思想上的差别与隔亥，不利于秦国的政令统一，文化上对其他亡国子民的渗透与统治。
当博士齐人淳于越与丞相李斯的观点相违，李斯遂向秦始皇建议焚书。《史记》中记载，李斯进言称，“入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上，党与成乎下。禁之便。臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》《书》百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。”制曰:“可”。
从上述记载来看，是丞相李斯提出的“焚书”建议，而秦始皇觉得李斯提出的建议符合当时的事实情况，为了强化对民众思想统治，同意了其建议。
秦始皇虽然同意“焚书”，但“焚书”是有选择性的。焚的是《诗》《书》诸子百家和其他历史，留下的是秦记、医药、卜筮、农事耕种等经典。打破了曾经的流言蛮语一一焚尽天下书，让天下人无书可读。这是对秦始皇天大的误解。
(二).“坑儒”的真正事实。
首先，所谓的“坑儒”发生在始皇三十五年(公元前212年)，时间上比“焚书”晚一年。说明两件事是独立的，不是“焚书”的延续。
