借助野史，我们有幸能够观察到人肉这一特殊商品在不同朝代的价格波动情况。宋人庄绰在《鸡肋编》（卷中）记述了，北宋末年，人肉的价钱是贱于猪狗的。一个肥壮者，全身煮熟，用烟熏，做成腊人了，整个卖不过十五千；而一斗米就要卖到几十千，还买不到。到了明末，中原饥荒时羊肉卖到200钱一斤，人肉却只要100钱。四川大饥荒，连粗米一斗都要二十金，肉更是无价。有人怀里抱着几百金，不想吃人肉，只求吃个饱肚，却只能活活饿死。不吃人，到头来就是被人吃（清朝彭遵泅《蜀碧》卷四）。为什么会出现这样“人畜倒挂”的现象，原因很多，但可见作为动物属性的人，其价值是多么的低下。 满清著名的红顶文豪纪昀纪晓岚，在他的《阅微草堂笔记》中讲述了明末这个真正“弱肉强食”的时代。当年的菜市场上，除了这些处理好的，分门别类摆放的肉类外，还有一种像活鸡活鸭一样捆绑了手脚，拢在一堆售卖的妇女和孩童。
这种人有个形象的称呼，叫“两脚羊”，不知是不是比四条腿的羊少了两条腿，价钱也要便宜一半。此外他们还有一种叫法：“菜人”。所以，现在的所谓“菜鸟”们相比要幸福得多了，至少不会真的被人拿去做成一盘菜。 菜人的买主却不是一般的人家，而是酒家饭馆的后勤采购部门。他们把人买回来圈养着，等客官点了菜，再现杀现做。有位周姓客商带着他的商队从东昌办完生意回来，在一家客栈歇脚吃饭，店小二招呼一行人坐下，点了菜。小二说，不好意思，肉刚卖完了，请稍候片刻。说话间，只见两个女子哭着喊着，被拖进后面的厨房。店主人喊了一声：“别让客官久等了，先卸条胳膊做羹汤吧！”周先生听见，急忙往厨房里面赶，想阻止他们，可是已经来不及了。一声惨叫之后，只见一位断臂女子倒在地上拼命挣扎，旁边另一女子则瘫作一团，矢溺俱出。两女见了周先生，一个哀求速死，一个哭着喊救命。
