这肉还有个好听的名字，叫“想肉”，就是吃了还想吃的意思。 又到了一个大朝代的末尾。明朝末年，伴随着大旱，蝗灾、瘟疫、兵灾的蔓延，吃人的现象一点也不比前朝少。但是官修的《明史》大多只有“民大饥”，“人相食”这寥寥数语。只有《明史•五行志三》（卷35）在描述崇祯十三年时的饥荒情况时，骇人之状，可见一斑：从淮河以北到京畿以南，树皮草根都已吃完，饥民们怎么办呢？把埋葬到地下的腐尸都挖出来吃掉。这地狱中的场景，就算是现在的惊悚小说家都想象不出的。 上述吃人简史里，吃人或是为了猎奇，或是真的觉得味道好，或是充做军粮，或只是单纯地为饥饿所驱。人肉来源方面，要么是献出自己的妻儿，要么是猎捕而来，再就是从坟里头挖出来。而有一种情形比较特别，就是从市场上买回来吃。央视电视剧《水浒转》中有一个尺度非常开放的镜头，开黑店的孙二娘为做人肉包子，把一个姑娘迷倒了，裸着背挂在厨房的墙上，准备下刀做肉馅。
看来中国饭馆里提供人肉食品，至少从北宋末年就开始了。但这还仅限于节省成本目的的偷偷地搞，类似现在的黑心食品。但是到了明朝末年，朝廷昏庸腐败，兵乱四起，再加上中原地区连年遭灾，真正是饿稃遍野，民不聊生。吃人的事，古已有之，但是把人肉明码标价，做成一门市场化，产业化生意的，可能是由北宋开始，而明末更盛。 《狂人日记》里说，不是荒年，怎么会吃人。言下之意，若是荒年，当必吃人。遇着荒年，再加上每逢皇朝末日，兵戈动荡，法纪无存，越来越多的饥民加入了吃人和被吃的行列。菜市场上，已经公然出现了羊肉和人肉并排摆卖的现象。官府的态度几乎是默许的，因为想禁也禁不住。而且，那时不论是官军还是起义军，都存在军粮不够，人肉充数的劣行。丰年可以只准官家防火，不准百姓点灯，荒年可做不到。 这种事在正史中记得太少，我们就只能求诸野史。
