宋代书法，素有“宋四家”之说，他们是宋代尚意书风的典型代表。“苏黄米蔡”之苏为苏轼、黄为黄庭坚、米为米芾，向无异议。唯独列于四家之末的“蔡”，有不同说法。一般认为蔡指的就是蔡襄。但明清有人提出异议，认为“蔡”原本是蔡京。
最早认为“蔡”原本是蔡京的人物是明初王绂，他在《书画传习录》中指出：“世称宋人书，则举苏、黄、米、蔡，蔡者，谓京也，后世恶其为人，乃斥去之，而进端明书焉。端明在苏、黄前，不应列元章后，其为京无疑矣。”明代书画鉴赏家张丑在《清河书画舫》重复了王绂的质疑，更进一步提出了：“京笔法姿媚，非君漠可比”的观点。此后曾不断有人议论，但论据类似，并没有新意。
从后世对蔡京“恶其为人”的时间看，我认为蔡京是不可能列入“宋四家”的。 蔡京是北宋最腐败昏庸的宰相之一。其臭名在北宋末年已昭著于世。当年太学生陈东就上书,称蔡京、童贯、朱勔、李彦、王黼、梁师为六贼。蔡京为六贼之首。靖康元年(1126),宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。元代为前朝修史，元脱脱将蔡京列入《奸臣传》，大加贬斥。由此可知，南宋和元都不可能将社会公认的“六贼之首”列入“宋四家”，更没有“乃斥去之”的必要。
