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桔槔烽，桔槔是井上汲水的一种工具，在井旁树上或架子上挂一杠杆，一端系水桶，一端坠大石块，一起一落，汲水可以省力。这种汲水工具，因为可以升高见远，可被用作烽火架子。《史记．魏公子列传》:"公子与魏王博，而北境传举烽。"裴骃集解引文颖曰:"作高木橹，橹上作桔槔，桔槔头兜零，以薪置其中，谓之烽。常低之，有寇即火然举之以相告。"后因称烽火台为"桔槔烽"。桔槔烽，桔槔上有柴草笼子。唐制，根据敌人进扰缓急情况，逐级增加烽火的炬数，最高四炬。一炬至所管州县，两炬以上都到京城。照西京，可见是两炬以上，情况危急。
牙璋，牙璋本是一种有刃的器物，器身上端有刃，下端呈长方形，底部两侧有突出的鉏牙。璋出现于新石器
时代，延续到西周时期，分布广泛。龙山文化的玉牙璋是目前所知最早的玉璋器物，一般认为是祭祀山川的礼器或举行重大仪式时手持的仪仗用器。这里的牙璋，是调兵的信符，分两块，合处凸凹嵌叫做牙。分别掌握在朝廷和将领手中，用作调动军队时的凭证。
凤阙，指帝王宫阙。汉武帝时所建建章宫的圆阙上有金凤，故称凤阙。
龙城，匈奴的名城，借指地方要塞。
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《唐诗鉴赏辞典》说：“这首诗借用乐府旧题‘从军行’，描写一个读书士子从军边塞、参加战斗的全过程。”“这首短诗，写出书生投笔从戎，出塞参战的全过程。”
诗中并没有任何战斗细节的描写，因而也不妨理解为诗人的想象：战争来临之际，诗人心潮澎湃，于是产生了投笔从戎的想法；跟随大军奔赴抗敌前线，领略了边疆的恶劣气候和战争气氛，表达了自己的报国心愿。就是说，这不过是并未付诸行动的想法。
