目前，1975年前的美国外交档案，约95%已解密并对外开放。美国已成为世界上外交档案开放程度最高的国家，任何个人或组织，包括外国个人或组织均可查询、利用已开放的外交档案。
这些解密档案对于后人开展研究提供了极大便利，比如根据美国能源部公布的文件，联邦政府隐瞒了从1940年代以来进行的超过250次的核试验。而美国国家档案馆保存的“沈崇案”卷宗复制件，有助于中国人了解那桩“群体性事件”的美方调查结果：“对于被告违背原告意志和原告性交的说法，本案证据不能消除对此说法的合乎常识的怀疑。”
美国政府公开后的档案往往通过档案机关或学者加以汇编出版，“罗斯福通信集”、“杜鲁门私人文件”、“作战部年度报告”等作品，都是依赖于解密文件的素材。
美国国务院公布的涉华外交档案最新一期是2013年公布的“1977-1980年对华事务”。对于中国人来说，除了自己直接上美国国务院网站在线阅读或下载外，也可阅读部分国内作者利用美国解密档案书写的作品，以解中美外交的秘辛。
如沈志华、杨奎松主编的《美国对华情报解密档案》，就是由于作者参加了美国国家情报委员会组织的“冷战史项目”学术会议，亲眼目睹了解密档案的珍贵性，才受到启发创作而出的。
在这些解密档案中，历史人物不再是教科书式的形象，而是有血有肉的个体，比如基辛格面对毛泽东时的谨慎与迎合，比如美国远东司令部情报官为迎合上司，而错误推断“中国不会出兵朝鲜”。
而且，除了文字形式外，独立宣言的原稿、猫王致尼克松总统的信函，甚至纳粹战犯在纽伦堡的临终遗言，都已经以多媒体形式保存在了美国国家档案馆中，随时供人查阅。
