《三国演义》中说曹操嫉妒杨修的才能，借口鸡肋事件，杀之而后快。但这于情于理都是不合的，因为曹操既是一代奸雄，又是一代文学家，是“建安风骨”的中流砥柱，对在“建安七子”中无一席之地的杨修，他是没有理由与之过不去的。据《后汉书·杨震列传》载：“后子修为曹操所杀，操见彪问曰：‘公何瘦之甚？’对曰：‘愧无日惮先见之明，犹怀老牛舐犊之爱。’操为之改容。”曹操动容的原因不外乎有二：一是有感于杨彪的爱子之情；二是对杀杨修有那么一点后悔之意。且说曹操杀了杨修之后，还给杨修的父亲杨彪写了一封信，即《与太尉杨彪书》。在信中，曹操可是把杀修的责任推得干干净净，还说杨修是咎由自取。“今军征事大，百姓骚扰，吾制钟鼓之音，主簿宜守。而足下贤子，恃豪父之势，每不与吾同怀，即欲直绳，顾颇恨恨。谓其能改，遂转宽舒。”说杨修依仗父亲的权势，不遵守军令制度，还专门同他作对。
还说“复即宥贷，将延足下尊门大累，便令刑之。”言外之意，杀杨修是替杨彪清理门户。杨彪读后不禁心惊肉跳，只得违心地回答说：“相子之行，莫若其父，恒虑小儿必致倾败。足下恩怨，延罪至今，闻慰之日，心肠酷裂！”试想，不给你来个满门抄斩，诛连九族，已是不幸中的万幸了。这样，杨修之子杨器、孙杨准才有机会“知名于晋世”。与杨修同事的丁仪、丁廙兄弟就没有这么幸运了，《三国志》载：“文帝（曹丕）即王位，诛丁仪、丁廙并其男口。”曹操想通过严明军纪，提高战斗力。而杨修不过是认为军纪过于严厉，可以更“宽舒”些。从某种程度上讲，杨修是站在老百姓的立场，是为老百姓着想的。只可惜，他不讲究方法，不能晓之以理地说服他的顶头上司，而是自作聪明，公然带头对着干，这样的人对上司而言，自是眼中钉，肉中刺，欲去之而后快。更要命的是，杨修所处的大环境是“中国虽清，方外未夷”，而曹操是心怀大志之人，早就想一统天下。
