即便在美国这样一个所谓特别发达开放的国家,除了极个别赌城领地外,卖淫嫖娼也属于违法行为。此事被媒体披露后,引起整个社区的议论,其中也不乏为这位老法官说情开脱的人。有的市民说,这位法官的口碑一直很好,担任法官这么多年,始终保持着公正清廉的记录。只是他的夫人去年离世后,老法官生活寂寞孤独。所以,希望大家能对他的行为有所谅解。还有一些人则认为女警察的“钓鱼”行为有些过分。当地警察局也对发生这样的事儿感到很尴尬,他们事后解释说,其实,安排女警察在街头假扮妓女“钓鱼”,主要目的并不是为了捕获嫖客,而是为了“钓更大的鱼”,比如那些一直被通缉追捕的重大嫌犯。没想到,撞在他们枪口上的竟是这位“德高望重”的老法官。
不过,在美国,即便是犯这样的“轻罪”,显然不可能因为此人是老年丧偶的资深法官就可被法律宽恕和豁免。相反,美国的法官受到其特定的道德准则(Code of Ethics)的严格管束,只要其行为中包含有公共职责和个人利益相冲突的因素(“Conflicts of interest matter.”),就可视为“行为失检”(indiscretion),可见判断其违规的门槛之低。在日常生活中,甚至只要“看起来行为不当”(appearance of impropriety),便可构成违反职业道德。如果法官和任何一方当事人的律师在一起吃饭、喝酒和聚会,或者法官越权去询问自己职责以外的案件,就足以受到法律追究,乃至被撤职查处,更何况法官在大街上招妓?这位理查德法官最后被撤销了法官职务并被判处罚金。