转移途中，张国焘下了一道命令：实行"坚壁清野"，所有的房屋被烧掉，水井被填埋，原本不想让敌人利用的策略，却相反使老百姓流离失所。三年来，苏区军民艰苦奋战流血牺牲创建的根据地，顷刻间全部抛给了敌人。
5月，红军被迫放弃嘉陵江防线，沿着古蜀道向中坝、茂县、再渡岷江，且战且走，这时的部队已无根据地依托，脚底板就是根据地。"我们那时听到最多的命令是向西、向西、再向西，一直过了嘉陵江还是向西，好多人都打着赤脚行军"。
此时正是红四方面军遭受严重挫折的时刻，部队每行动一步都困难重重。不久张国焘自立中央，自封为中央主席、中央军委主席，要在川康创建根据地，建立波巴政府。
"因为张国焘，夹金山我们过了两次，去了又回来，回来又去。主席要北上，张国焘要南下，意见不统一。那时候我们还小，不知道，要知道厉害就不去了，” 讲到这里，王老的眼眶有些湿润，“可也不能不去，敌人追着来不去也得去。后来我们南下到了天全、芦山、雅安，然后又转回来，到了毛儿盖，满都是走，草地宽得很，西藏边缘也去了，但没进去"。
王老说，过草地前，每个战士的干粮袋里仅有的三五斤干粮谁也舍不得吃，要靠它走过草地。部队一面警戒战斗，一面挖野菜、捡蘑菇、刮榆树皮果腹，由于部队过于集中，最终连野菜也采集不到了。
