从1874年进攻台湾清政府赔款、1879年吞并琉球、1895年甲午战争中国再割地赔款、1900年参与八国联军侵华、1910年吞并朝鲜、1915年对华21条、1931年开始扶持伪满洲国，到1937年全面侵华，再到后来所谓的大东亚战争，直到1945年战败，日本逐步扩张的路线异常清晰。
1945年9月9日致其子明仁的一封信函中，裕仁将战败归因于低估英美两国，过度依靠精神而不依赖科学，以及只知如何前进的傲慢的军方领导人。这明显是在推诿责任，事实上正是照搬俾斯麦铁血政策制订的明治宪政体制，才孳生了天皇、贵族、财阀、军阀、官僚的联合专制，军国主义及法西斯主义的扩张性、侵略性、嗜血性使日本一步步走上了侵略扩张的道路，给中国乃至世界造成了深重灾难。正如名相中曾根康弘后来反思的，因对华政策失败、军部专横跋扈以及经济疲惫等原因导致国家主义、军国主义横行，日本背离了自由、民主的世界主流，与希特勒德国绑在一起发动了“大东亚战争”，最终遭到战败。
明治维新以来，日本现代化的目标明确而现实：富国强兵。首先从“强兵”切入，经过甲午战争的彩排，终于在日俄战争中胜出，于是认为强兵的目标已然实现。但这种共识在1945年被戳破，日本的百年强兵之路戛然而止，一步退回原点。日本人痛定思痛，改弦更张，第一次把救国之梦寄托于对“富国”的诉求。没想到如此战略转型的结果，居然否极泰来，短短20余年便跻身世界经济大国之列，似乎一夜间，便雪清了几代人的国耻。
