如果问“第一个平等条约”是哪一个，绝大多数国人都会说是1950年的《中苏友好同盟互助条约》，很简单，“中国人民站起来了”，才有可能提出并且实现“废除一切不平等条约”。不过，有些历史兴趣的人会知道，废约谈判实际上要早得多，第一个平等条约似乎是1924年5月的《中苏解决悬案大纲条约》，据说是五四运动的结果，北洋军阀不得不照顾民众的反帝意义。其实，这些都不对，
中国近代史上第一个平等条约
，是1921年5月的《中德协约及其它文件》。 中国最早的外交废约计划，起自1918年，起因是中国在第一次世界大战中是战胜国。战争一结束，民国政府即从3个方面，着手重建中国与世界的外交关系。一是针对战败国，通过巴黎和会，废除自清朝继承下来的一切不平等条约，二是针对其他战胜国，通过修约，逐步废止所有不平等条约，三是针对尚未建立外交关系的国家，通过外交谈判，一一建立平等关系。 德奥是战败国，战争一结束，驻丹麦公使颜惠庆，便把他草拟的14条谈判条件分电外交部和驻法公使胡惟德，希望作为巴黎和会对德要求的参考文件。首先，德国必须赔偿战事损失，支付战俘收容费，中德互相发还收管私产。其次是旧条约旧合同无效，德国必须声明青岛交给占领国日本来处置，而日本必须依照宣言，把青岛交还中国，此外，德国必须答应中国备价，收回山东矿产和铁路，德国必须放弃天津租界和汉口租界。
最后，与中国签约时，德奥匈必须放弃领事裁判权和协定关税最惠国待遇。 可以说，1919年春天，中国代表团向巴黎和会呈交说贴，大致就是颜公使的思路。民国国务院紧接着议定，德奥旧约作废，领事裁判权和协定关税也做撤消，必须以对等地位，另订新约。为了推进新约谈判，民国政府实施了一系列司法改革，努力使中国的司法水平接近国际标准。 请注意，这些努力，发生在五四学潮之前。也就是说，反对不平等条约，并非五四运动的推动，相反，是它催生了五四学潮，助长了学生们加快步伐的情绪，希望一夜之间屹立于世界民族之林。而细细查看发生在五四学潮中和五四运动之后的修约文件，外交部的谈判，并未被五四激情所感染，加速和过激，它依然是四平八稳，不大在意外界的意见。外交部一直是把废约视为一项政府工作，使用的手段主要是外交谈判，始终没有采取群众运动的方式，把它和革命并轨。
