接替契尔年科的戈尔巴乔夫，是苏联历史上口头“打老虎”最积极的。这位把“工作程序已经展开”当做口头禅的总书记，基本就是一个“喷子”，他叫嚣“反腐”最厉害，却只是停留在口头和文件上。在戈尔巴乔夫时代，苏联的生活物资供应已经非常短缺了，然而他基本无视老百姓的饥饿和愤怒，他依旧心安理得地享受他的特权，并动用巨额国库在福罗斯大兴土木，为自己修建豪华的度假别墅。
与戈尔巴乔夫完全不同，那个时期的叶利钦却是铁腕反腐，他曾因为某地方大员的贪污行为，向戈尔巴乔夫汇报，却受到戈尔巴乔夫的训斥，然而执拗的叶利钦最终还是把那个人送上了审判台。他在担任莫斯科市委书记时，莫斯科的腐败也很严重，一些中高级官员已成为了民间舆论场的“段子主角”。一个叫普罗梅斯洛夫的官员，热衷于公费出国而被调侃“据报道，普罗梅斯洛夫在从华盛顿飞往东京的旅途中，于莫斯科稍事停留”。听说这个段子后，叶利钦进行了调查，发现属实，开除了普罗梅斯洛夫。此外，在将一位癖好是私下收受珍稀兽皮并挂在自家豪宅墙上的腐败官员清除出公务员队伍时，叶利钦的那句“你只是党内的领导干部，而不是王公贵族”也广为人知。
以后发生的事情证明，叶利钦的反腐还是获得了很多人的支持，这也是他后来夺取苏联最高权力，并解散苏联的原因之一。
为什么苏联打了老虎，却还是因为腐败和诸多原因导致灭亡了呢？
如果找原因的话，就是一句话：公有制没有高度民主做制约，没有制度上对从中央最高领导人到各级领导人的监督和制约，没有对执政党权力的制约，用党、政、军、官办群团等各级官员大会取代各级平民（排除官员）议会的做法，采用一套人马自己立法，自己行政，自己司法，自己监察、自己任免人事的做法，是腐败滋生的体制上的总根源。
