他在國內祭出斯大林的亡靈，回歸斯大林，1966年初，公然決定終止“非斯大林化”；推翻赫魯曉夫開啟的“新經濟體制”改革：停止企業以利潤為中心、擴大企業自主權、物質刺激等帶有市場經濟色彩的改革，批判“市場社會主義”。1969年斯大林九十周年冥诞時，勃氏在列寧墓背後的克里姆林宮城牆下為斯大林立了一座半身銅像；到1979年斯百周年冥诞，發行年曆紀念冊。勃氏推行“新洗腦運動”，拘押異議人士，開除不同政見者的國籍。著名作家如西尼亞夫斯基和丹尼爾被投入勞改營，索爾仁尼琴被驅逐出境，羅伊‧麥德維傑夫被開除出黨……。
在外交上，勃氏公然推出“有限主權論”（勃列日涅夫主義），提出蘇軍可以入侵東歐華沙條約各國，並據此於1968年公然軍事入侵捷克斯洛伐克，鎮壓“布拉格之春”|。1969年3月和8月，蘇聯與中國在珍寶島和鐵列克提地區發生军事衝突；1979年12月，出兵阿富汗，支持古巴在安哥拉的軍事冒險。增加軍費開支佔GDP的比重超過百分之十二，居世界第一。擴充軍備，想與美國一爭天下。
苏联的腐败发生于斯大林时代，盛行于勃列日涅夫时代的，这位喜欢给自己贴金的官僚，吃够了斯大林时代的苦头，所以他一上台，就提出要“保证对干部的尊重”，正是在这种“尊重”之下，苏联的腐败愈演愈烈，原本在斯大林和赫鲁晓夫时代，只供高级官员享受的特权，被推广到了各级干部，而且特权种类日益增多，大大小小的官员在全国各地兴建专供自己享用的“狩猎小屋”和小圈子聚会的“私人会所”，这些设施建立的富丽堂皇，花园，室内游泳池，甚至色情场所一应具备，可以说，苏联的腐败在勃列日涅夫时代已经成为了社会痼疾。作为苏联的最高领导人，勃列日涅夫的亲属获得了极大的权力和金钱。他的儿女在各地用公款修建别墅。他的女婿邱尔巴诺夫不学无术，然而在勃列日涅夫的庇护下，青云直上，年纪轻轻就当上了苏联内务部第一副部长，勃列日涅夫死后，他被控贪污罪，涉案金额高达20亿卢布。
