说孔子等人的思想在整体上不适用于当今时代，并不是说要全面否定他们。其一，他们的历史地位是谁也否定不了的；其二，他们的思想能够流传至今，说明他们的思想中有许多值得我们承继与发扬的内容。这些内容也是支持民族团结、保持社会和谐以及维系社会道德的重要精神力量。因此，在我们对孔子等人的态度上，有传承与扬弃的问题，也有在看法上今天与过去的差别。
共产主义理论也对近代中国产生过巨大的影响，甚至今天还有人将其奉为圭臬。这种理论是马克思创立的，后又经过许多人的补充与修订。但是，截至目前，这种理论对未来共产主义社会的描述仍然支离破碎、不成系统；而其对社会主义实践的论述又过于庞杂，前后矛盾。若对其进行简单地评价，必然会误入如何才是真正的共产主义和马克思的原意到底是什么等问题的争论之中。若撇开这种理论上的争论，我们来看各国的共产主义实践，结论不言自明。仅以我们国家为例，在这种理论指导下所推行的土地改革、社会主义改造、大跃进、人民公社、反右、四清、文革等，给我们带来的几乎都是灾难。而我们改革开放的成功，在某种程度上也是我们打破这种理论束缚的结果。
我们面对的是一个全新的世界。工业化、城市化、信息化将给我们的社会带来日新月异的变化。此外，我们的国家正从传统中走出来，社会结构转型与体制变革必不可少。所以，我们急需要能够指导我们实践的理论，急需要出现属于我们自己的思想家。
几乎无一例外，思想家都是时代的产物，是时势造就的结果。但时势催生思想家的过程，不仅限于社会的需求，还需要有一定的环境，即思想交流、碰撞、批判、扬弃和相互促进的环境。长期的思想专制造成了中国思想界异常冷落的局面。大学和研究机构的功利化与思想控制，使那里几乎成了窒息思想的地方；尽管政府御用文人有话语权和地位上的优势，但由于性质决定，其也只能做趋炎附势、歌功颂德的事情；民间虽然思想活跃，却缺乏正常的交流，也不具备总揽全局的高度。
