此语出自朱熹的《朱子语类》卷九十三，但是，朱熹在这句话后面紧接着说了一句话：“唐子西尝于一邮亭梁间见此语。”唐子西名为唐庚，（1069～1120）字子西，眉州（今四川眉山）人。《唐子西文录》记载：“蜀道馆舍壁间题一联云”天不生仲尼，万古如长夜，不知何人诗也。“唐子西作为该语的目击证人，尚不知何人所作。所以，一般认为“天不生仲尼，万古如长夜”这句话是宋朝佚名诗人所作。
那么，生命尽头的孔子，又最后一次发出璀灿的日月之光，那就是孔子作《春秋》而乱臣贼子惧。孔子编定了《春秋》，乱臣贼子非常害怕。司马迁在《史记·孔子世家》中记载：“子曰：‘弗乎弗乎，君子病没世而名不称焉。吾道不行矣，吾何以自见于后世哉？’乃因史记作《春秋》，上至隐公，下讫哀公十四年，十二公。”孔子忧虑的根源在于其“名不称”。要“称名”有三种途径：“太上立德，其次立功，其次立言。”孔子感叹自己“道不行矣”，认为自己治世立功的理想和抱负终究没能够得到实现，担心“何以自见于后世”，所以选择了“立言”——作《春秋》。
孔子作《春秋》以“称名”，不是单纯文字的记载和流传，而是用历史经验的总结给后人提供现实指导。“称名”的目的在于“正名”，“正名”则是对“称名”的完成。《春秋》经孔子之手，以完全客观的方式给后人呈现历史的本来面目。在此意义上，《春秋》能够“绳当世”，其“贬损之义”，被“王者举而开之”，“天下乱臣贼子惧”成为了必然。至此，“正名”得到了实现。
