由荷兰人传来的兰学(西方科技和文化知识)使人们大开眼界，早期传入的“上帝面前人人平等”的基督教，令人对封建等级不满。幕府为巩固统治倡导儒家伦理，却适得其反地让人怀疑其统治的正当性。多少年来已存在的神道又流行了，人们认为天皇才是诸神之王的太阳神，即天照大神的正宗后裔。主要由萨摩、长州两藩下级青年武士构成的讨幕派，乘机将国内所有的不满引向屈从列强的幕府。
倒幕成功后，1867年，15岁的明治天皇登基，在革新势力的支持下，如何振兴日本的呢？原来日本是以中国为师的，但看到中国在鸦片战争中惨败，决心改换门庭，以欧美为师了。1868年，天皇发布了《五条誓文》，并推出了一系列改革措施：在政治方面，“废藩置县”，加强中央集权；在经济方面，“殖产兴业”，引进西方先进科技，发现近代工业，有点像中国的洋务运动；在军事方面，改革旧有军制，建立崇尚“武士道”精神的近代化军队；在文化方面，向西方派出留学生，按照西方的模式建立完整的教育体系；在社会方面，采取“改历、易服、剪发”等措施，学习西方凡俗习惯，改变社会风气；在思想方面，吸收西方近代思想，打破原来的身份等级制度，保留并强化“忠君爱国”的思想。我们能看到这其中既有天皇的想法，也有普通武士的要求。
倒幕成功后，1867年，15岁的明治天皇登基，在革新势力的支持下，如何振兴日本的呢？原来日本是以中国为师的，但看到中国在鸦片战争中惨败，决心改换门庭，以欧美为师了。1868年，天皇发布了《五条誓文》，并推出了一系列改革措施：在政治方面，“废藩置县”，加强中央集权；在经济方面，“殖产兴业”，引进西方先进科技，发现近代工业，有点像中国的洋务运动；在军事方面，改革旧有军制，建立崇尚“武士道”精神的近代化军队；在文化方面，向西方派出留学生，按照西方的模式建立完整的教育体系；在社会方面，采取“改历、易服、剪发”等措施，学习西方凡俗习惯，改变社会风气；在思想方面，吸收西方近代思想，打破原来的身份等级制度，保留并强化“忠君爱国”的思想。我们能看到这其中既有天皇的想法，也有普通武士的要求。
