张居正正式编制的姨太太,达七位之多,还不包括众多的姬妾
明王朝从朱元璋称帝建国开始,经过了两百多年的凤吹雨打,到了嘉靖年间,已是百病丛生,危机四伏。紫禁城里每日设坛修醮,青烟缭绕。幻想长生不死的嘉靖皇帝陶醉于《庆云颂》的华丽词藻,闭着眼睛将朝政托付给奸相严嵩。严嵩父子趁机为非作歹,贪赃枉法。在这样的时代背景下,平民出身的内阁首辅(宰相)张居正被推上了历史的前台。
张居正在辅政初期,以其非凡的魄力和智慧,励精图治,整饬朝纲,巩固国防,抵抗倭寇,在经济上推行了一条鞭法,使奄奄一息的明王朝重新获得勃勃生机。张居正也应其巨大的历史功绩而被后世誉为“宰相之杰”。
张居正在整顿吏治、厉行节约的过程中,不仅自己廉洁奉公,而且对家属也严格要求。他早在内阁混斗、自己政治生命岌岌不保的时候,写过一偈:“愿以深心奉尘刹,不予自身求利益。”儿子回江陵应试,他吩咐儿子自己雇车;父亲生日,他吩咐仆人带着寿礼,骑着驴回里祝寿。万历八年(公元1580年),张居正的弟弟张居敬病重,回乡调治,保定巡抚张卤例外发给“勘合”(使用驿站的证明书),张居正立即交还,并附信说要为朝廷执法,就要以身作则。对于明王朝来说,此时的张居正,确实是难得的清正廉洁的治国之才。