电子地图显示，尼加拉瓜仅距“世界桥梁”巴拿马运河千余公里，后者已经通航99年，沟通大西洋与太平洋的巴拿马运河最窄处为152米。
目前围绕在尼加拉瓜运河的一个争议正是，是否有必要在巴拿马运河的“附近”再开一条运河要道。支持者的观点是，巴拿马运河的荷载力已经不足。由于难以满足日益提升的现代
通航需求，巴拿马运河的扩建工程已经持续多年，有望于2015年完成。该工程预计耗资52亿美元。
另有公开数据显示，巴拿马运河运费持续涨价，过去十年运费翻番，这将增加中国等国的海运成本。因为有分析人士称，从经贸战略意义上说，中美两个贸易大国也将从这条新运河中获益。
“经过这么多世纪的努力，运河即将变成现实，最终我们接近尼加拉瓜人民和家庭福利的历史时刻。”奥尔特加在11日晚间如此表示。有支持者称该项目将获得世界海运量的4.5%，从而使得拉美最贫穷国家之一的尼加拉瓜的人均国内生产总值(GDP)翻番。2011年，尼人均GDP仅为1329.2美元。
美国南佛罗里达大学城市交通研究中心负责人杰森·比特纳分析，在东亚和美国东部将继续进行大宗贸易的背景下，尼加拉瓜运河这样的大型公共投资不会得不偿失，只要航运价格合理。
有美国媒体评论称，正如巴拿马运河是一个20世纪初美国日益增长的影响力下的项目，尼加拉瓜项目也反映出中国在全球的影响力。
