凌迟出现在五代时期，正式定为刑名是在辽，此后，金、元、明、清都规定为法定刑，是最残忍的一种死刑。像这种刑罚也不是轻易用的，一般用在处罚那种十恶不赦的罪犯，比如谋反，在明朝前都是用凌迟。但是到了清朝时期，凌迟标准又降低了，比如打骂父母或公婆、儿子杀父亲、妻子杀丈夫，也是触犯伦理道德的重罪，要处凌迟刑。
据说侩子手在进行凌迟时，首先将受刑人喉咙快速割上一刀，以免之后割的时候受刑人发出残忍的叫声，然后迅速用布把喉咙缠住，不让继续流血。凌迟最先开始在手背上开始，而且每刀割下的肉只能有指甲大小，大了小了都说一名不合格的侩子手。杀掉一个成年人必须用3357次的割，每刀都得掉肉见血。比如一个受刑人还没有达到刀数九已经死了，那么这个侩子手将会得不到别人的尊重，而且极有可能连饭碗都保不住。
但是到了清朝时期，凌迟的刀数已经没有以前那么严格了，最多的也只有120刀的样子。据记载１９０５年４月２４日的《陈情奏表》，终于得以正式废除凌迟。
凌迟适用范围
从元朝编入法典一直到１９０５年清朝废除为止，主要用来惩罚三大类的犯罪：
1、谋逆君主之罪：重大暴动、叛国、谋取皇位。
2、伦常之罪：子女谋害父母、弟幼谋害兄长，妻子谋害丈夫、奴仆谋害主人。
3、凶残与不人道之罪：活生生斩断他人四肢（施以巫术）；杀害同一家族三人以上；组织帮派以制造恐怖。
