小时候经常可以看到一些耍猴的，铜锣一敲，即刻便可笼得一圈闲人前来围观。或于村口，或在街市，只要能有上那么一块空地，好戏就能立马开演。不，确切点说，应该是开耍了。但见那些猴子，在主人的指挥与调教下，让它干啥它干啥，听话得很！敬礼、打球、钻圈、翻跟头甚至是飞吻，动作滑稽而可爱；活脱脱的人类祖宗，每每都能招来一阵笑声……
有典可查的，最早记载此“耍猴”之事的应该是《列子-黄帝篇》。不过后人一般不叫它为“耍猴”，而是叫它为“朝三暮四”或“朝四暮三”。相关文字曰：“宋有狙公者，爱狙，养之成群。能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食。恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：‘与若芋，朝三而暮四，足乎？’众狙皆起而怒。俄而曰：‘与若芋，朝四而暮三，足乎？’众狙皆伏而喜。物之以能鄙相笼，皆犹此也。圣人以智笼群愚，亦犹狙公之以智笼众狙也。名实不亏，使其喜怒哉。”
文中的“狙”是指猴子，“狙公”则就指耍猴的老头了。话说宋国有一个饲养猴子的老头，专爱猴子，竟然在自家里养了一群呢。时间一长，老头能懂猴子之心，猴子们也能晓老人之意。可如果老是用家人的口粮去喂那群猴子，那也不是办法啊，到时家人们又该吃啥了？不过老头片刻就想出高招：节约！于是他招来众猴，诓骗它们说：“今后给你们吃橡栗，每天早上三颗，晚上四颗，可以吗？”猴子们听后，都气得乱蹦乱跳，表示坚决地不答应。老头遂故作低头沉思状，然后抬起头狡黠地又对众猴说：“那就每天早上给你们四颗橡栗吃，晚上给三颗，这下总可以了吧？”这回好了，众猴们仿佛是得到了“斗争”后的胜利似的，不禁都欢呼雀跃起来了……当然，最后列子也不忘自己对此事的评价，他说：这个故事说的是用智巧去笼络鄙陋。然后引申说圣人以智慧去驾驭愚昧的凡民，就如同那养猴老人用智巧来笼络猴子们一样！
