但是子路从来就不是孔子最欣赏的学生。就不用说“其心三月不违仁”（《雍也》）的颜回了（那简直是孔子眼中的熊猫），子路的地位比不上子贡，甚至还不如属于孔门后辈弟子的子游、子夏、子张等人。原因之一是子路在学习上的天分是不如颜回等人的，相对驽钝不少。颜回上课时从不显山露水，终日“不违”，“如愚”，然则“退而省其私，亦足以发”，大概属于课堂上专心听讲努力记笔记课下认真温习的好学生；像子贡、子夏这样的学生，则是思维敏捷活跃、创造力强、善于举一反三的才子，所以与孔子谈论《诗》时都博得了“告诸往而知来者”“起予者商也”这样的高度评价。反观子路，他倒是好问，但提问后听了老师的答复就心满意足了，缺乏发挥；偶尔多问两句却又显得越发的笨，最“经典”的就是《宪问》篇中的一段对话。“子路问君子。子曰：‘修己以敬。’”子路听完觉得不够，但又不自己动脑筋，马上又问：
“如斯而已乎？”孔子又回答：“修己以安人。”子路一看牙膏挤得出来，继续发问：“如斯而已乎？”孔子只好接着回答：“修己以安百姓。修己以安百姓，尧舜其犹病诸？”孔子曾经说过，“举一隅不以三隅反，则不复也。”面对着这样一个“举一隅不以三隅反”的学生，孔子大概念及是跟随自己多年的孔门大弟子，才没有拂袖而去，心中恐怕想着：“小子何其愚也！”
子路最大的问题还不在于学习中。“中庸”是孔子哲学思想的主线，“中庸之为德也，其至矣乎！民鲜久矣”（《雍也》）。“过犹不及”是孔子对事物进行判断的基本方法论，他对郑声的批评，对先王之政的评价，对礼节的取舍，都秉承着这种理路。而子路是一个不惧的勇者，刚直、果敢，疾恶如仇，有时则失之鲁莽，“由也喭”（《先进》）。他对朋友襟怀坦荡，“愿车马衣裘与朋友共，敝之而无憾”（《公冶长》）；言而有信，“子路无宿诺”（《颜渊》）。子路在一定程度上具备了司马迁所说的“其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之厄难”的游侠精神。然而，英气勃勃的子路身上体现出来的好勇斗狠和偏激急躁，在追求“大仁”境界的孔子看来，是不足为训的，“由也好勇过我，无所取材”（《公冶长》）。孔子心中的真正贤者是自己与颜回那样的“仁人”：
