2009年6月12日，伊朗举行大选。13日，选举委员会宣布现任总统内贾德获胜；当天起，其竞争对手、改革派候选人穆萨维的支持者走上德黑兰街头，抗议选举不公和艾哈迈迪内贾德政府，要求进行改革，实现自由和民主。示威抗议活动蔓延到全国各地乃至海外伊朗侨民，最高时刻有超过300万人在德黑兰示威，进而引发1979年伊斯兰革命以来最大规模的骚乱。抗议者攻击政府机关、警察局、警车、加油站、银行和商店，并与伊斯兰革命卫队发生冲突，至少20人在冲突中丧生，300多名改革派知名人士被政府逮捕。同时，成千上万的内贾德的支持者也聚集在首都德黑兰，庆祝内贾德连任。迫于民众的压力，伊朗最高领袖阿里•哈梅内伊宣布调查选举舞弊指控，并作部分重新计票。8月3日，最高领袖阿里•哈梅内伊正式认可艾哈迈迪内贾德为总统。
8月5日，艾哈迈迪内贾德宣誓就职连任。由于穆萨维用绿色作为竞选颜色，而示威群众大多身穿绿衣或者佩戴绿色丝带、头巾，挥舞绿旗，形成“绿色海洋”，因而被称为“绿色革命”。
2010年底至2011年初，一个大学毕业后找不到工作而在街头卖蔬菜和水果的青年，遭受当地警察的粗暴对待，抗议自焚，不治身亡，北非国家突尼斯因此发生要求总统本•阿里下台的持续抗议活动，并演变为持续骚乱。总统本•阿里不得不放弃突尼斯这个自己独裁统治23年的国家，前往沙特避难，总理加努希出任临时总统。突尼斯国花是茉莉花，这次政权更迭被称为“茉莉花革命”。在阿拉伯国家，这是第一次一个政权因民众抗议而倒台。茉莉花革命的成功，激发了埃及、利比亚、叙利亚等国的抗议运动，并逐渐呈星火燎原之势，席卷阿拉伯世界，被称为“阿拉伯之春”。
