麦克德莫特是路易斯安那州兴旺的石油服务行业规模最大的公司。在鼎盛时期,该公司占据了市中心一栋摩天大楼的一半,全球员工4万多人。
“巴拿马逃遁计划”
克劳斯跟卡罗尔解释说,麦克德莫特公司的利润产生了一个很大的税务问题。公司大部分收益是在海外赚的,新奥尔良的母公司必须先向美国政府交税才能动用这部分收益——而税率竟然高达46%。因此公司利润都在境外以美国国债的形式保存着。公司要想拿回这些利润,就得补交大约2.2亿美元的税款。在进行了几个月的意见交换之后,克劳斯和卡罗尔想出一个巧妙但没有经过验证的解决办法:就是改换公司结构,让其在巴拿马注册的主要外国子公司变成母公司。这样一来,所有这些境外利润就可以不受美国公司税制的管辖。卡罗尔称之为“巴拿马逃遁计划”。这个计划有点古怪,有点像女儿合法领养自己的母亲,具体操作细节惊人地复杂,涉及股票互换、分红和债务担保。但克劳斯和卡罗尔都确信计划能够奏效。
2014年已满85岁高龄的克劳斯身材瘦小,他深明税务会计之妙。他曾经梦想当一位钢琴演奏家,过去的业余时间常在他的小三角钢琴上练习肖邦的波兰舞曲。笔者在克劳斯位于路易斯安那一片树林中的粉砖住宅中采访他时,他记得当初给这个他帮助想出的创新办法起了另一个名称。“我们叫它'摇摆’,”他大笑着说,双手在脑袋后交叉,“法律中有漏洞,我们是合法利用漏洞。”