但是,一个商人的优秀秉性就在于他永不知足的创劲,对商业充满无限好奇和进取之心,经营畜牧业虽然很可观,让猗顿过上了富裕的生活,但他有更大野心。他发现猗氏一带是盛产池盐,即河东盬盐,而盐又是生活必须品,他就投资进入了制盐贩盐行业。他的商业天赋又显示出来了,他发明了垦畦晒盐法,大大缩短了出盐时间;为了加快贩运速度,他用自己的牲畜贩运,修了一条专门的运盐专线,叫“盐坂道”,还开凿了一条人工运河,这样从生产到流通,效率都得到大大提高。
他把自己的盐销往各诸侯国,通过多方经营,包括经营珠宝,终成倾国巨富,甚至有人说猗顿之富已超过陶朱公,可与王室并提。连太史公司马迁都不得不竖起大拇指说:“长袖善舞,多财善贾,其猗顿之谓乎”,将猗顿与他的老师陶朱公并列,称为“陶朱猗顿之富”。而且,他并没有“为富不仁”,喜欢做慈善事业,“或者急公奉饷,上有利于国;或者悯孤怜贫,下有济于民。”有论者认为,他才是“中国第一盐商”,比那个胶鬲名副其实、当之无愧,我深以为然。
以布衣上交天子的盐商江春
当然,说起中国的大盐商,扬州的大盐商不能不提。因为两淮地区盐业从西汉吴王刘濞始,至民初没落,有两千年的历史。古语说,“两淮盐,天下咸”,绝非过甚之语,以清代为例,全国总共有11个盐区,两淮盐区规模最大,每年可赚银1500万两以上,上交盐税600万两以上,占全国盐课60%左右。而扬州则是两淮盐的管理和最大的集运中心,扬州盐商是这个舞台上的主角,江春就是这主角中的主角。